Название может вводить в заблуждение. Обычно "детскими" называются сочинения для детей - "Детский альбом" Чайковского, Детская симфония Гайдна.

Эта симфония не предназначена специально для детей как слушателей или исполнителей. Слово "детская" в названии отсылает к текстам Нового завета:

"В то время ученики приступили к Иисусу и сказали: кто больше в Царстве Небесном? Иисус, призвав дитя, поставил его посреди них и сказал: истинно говорю вам, если не обратитесь и не будете как дети, не войдете в Царство Небесное; итак, кто умалится, как это дитя, тот и больше в Царстве Небесном" (Мф. 18:1-4).

"Увидев то, Иисус вознегодовал и сказал им: пустите детей приходить ко Мне и не препятствуйте им, ибо таковых есть Царствие Божие. Истинно говорю вам: кто не примет Царствия Божия, как дитя, тот не войдет в него" (Мк. 10:14-15).

Собственно, 15-й стих 10-й главы Евангелия от Марка включен в партитуру симфонии в качестве эпиграфа: "Истинно говорю вам: кто не примет Царствия Божия, как дитя, тот не войдет в него".

Первая часть

Идея симфонии в том, что Бог относится к людям так, как любящий родитель относится к своим детям. "Родители будут любить своего ребенка, даже если он сделает что-нибудь ужасное - например, спалит дом", как объяснил Давид Сакоян. Первая часть симфонии представляет маленького ребенка, как его видит родитель - очень энергичного, неугомонного и непредсказуемого. Непредсказуемость выражается в переменном размере фуги, составляющей основу первой части (размер 3/8 постоянно перебивается тактами с размером 4/8, затем полностью переходит на 4/8, затем снова возвращается переменный размер).

Вторая часть

Вторая часть симфонии содержательно противопоставлена энергичной первой. Она больше "взрослая", чем "детская" в своих вступительном и заключительном фрагментах. Их медлительность выражает колебания и сомнения, которых нет у "ребенка". Вторая часть состоит из трех компонентов - вступления, музыкально перекликающегося с ним заключения и центрального эпизода. В отличие от обрамляющих, центральный эпизод снова представляет "ребенка" в форме энергичной однотемной фуги.

Третья часть

Третья часть продолжает метафору родителя и ребенка, представляя отношение человека к Богу как отношение ребенка к родителю (тому, который показан в первой части). В музыкальном плане эта часть может показаться более "податливой", легкой для восприятия, чем остальные части, да и многие другие сочинения Сакояна. Это преднамеренный эффект, задача которого в том, чтобы изобразить доверие ребенка к родителю. Как родитель в первой части безусловно любит своего ребенка, так ребенок в третьей части ему безусловно доверяет. Тема доверия отсылает к цитате из Евангелия:

"Есть ли между вами такой человек, который, когда сын его попросит у него хлеба, подал бы ему камень? и когда попросит рыбы, подал бы ему змею? Итак если вы, будучи злы, умеете даяния благие давать детям вашим, тем более Отец ваш Небесный даст блага просящим у Него" (Мф. 7:9-11).

Ребенок из третьей части абсолютно убежден в том, что никогда не получит от родителя камень вместо хлеба или змею вместо рыбы. Это, в свою очередь, отсылает к теме веры: "Если вы будете иметь веру с горчичное зерно и скажете горе сей: "перейди отсюда туда", и она перейдет; и ничего не будет невозможного для вас" (Мф. 17:20).

Оркестр

Примечателен инструментальный состав оркестра для этой симфонии. Он, безусловно, значительно больше камерного оркестра, однако меньше современного большого симфонического оркестра. В нем, например, отсутствуют такие духовые басы, как бас-кларнет, контрфагот, туба. Цель Сакояна была в том, чтобы использовать в этом сочинении оркестровый состав бетховенского образца и добиться от него мощного звучания.