Идея оперного либретто по мотивам сказок О. Туманяна первоначально пришла в голову дирижеру Седраку Ерканяну. Он предложил Давиду Сакояну написать музыку. По первоначальному замыслу, в опере должны было быть четыре действия, в каждом из которых разворачивался самостоятельный сюжет, не связанный с остальными. Однако по мере сочинения музыки Сакоян всё больше склонялся к тому, чтобы сделать сюжет более связным. В результате получилось так, что персонажи переходят из действия в действие оказываются в разных сюжетах и ситуациях, что проявляется и на музыкальном уровне.
Можно также отметить, что, начав работать над этой оперой, Сакоян прервал работу над циклом прелюдий и фуг. В итоге этот цикл получил название "Пять духовных прелюдий и фуг", хотя первоначально там планировалось больше частей.
Ниже приводится краткое содержание сюжетов.
Жили двое братьев - один Умный, другой Глупый. Умный изнурял глупого работой. Глупому это надоело, и он решил не жить больше с братом, а уйти жить самостоятельно. Встал вопрос о разделе имущества, и Умный всучил глупому тощего паршивого бычка. Глупый пошел его продавать. Под дороге он пел песню, и в горах в ответ на это он услышал эхо. Так как он был глуп, он не понял, что это эхо, и вступил с голосом в диалог, по итогам которого он решил, что нашел себе покупателя. "Условились" на том, что он оставит бычка в горах, а на следующий день придет за оплатой.
Придя на следующий день, Глупый брат обнаружил обглоданные кости бычка. В ответ на требования заплатить эхо отвечало отказом. Тогда Глупый стал лупить дубинкой по камням, и вдруг оттуда посыпались золотые монеты: в горе обнаружился клад. Глупый сказал, что ему столько не нужно, взял себе одну монету, как договорились накануне, и ушел.
Когда он вернулся, Умный брат поинтересовался его успехами. Глупый рассказал, как он продал бычка горным развалинам и добился оплаты, хотя покупатель и не сразу согласился платить. Умный понял, что его брат обнаружил клад, и велел ему показать то место. Некоторое время они препирались, потом Умный пообещал Глупому купить ему новой одежды (забрав у него монету), а Глупый на радостях показал Умному, где нашел клад.
Умный разбогател, а Глупый остался ни с чем, ему даже одежды не купили. Тогда Глупый пошел жаловаться судье. Но судья не поверил рассказанной им истории и выгнал его.
Барекендан (букв. "добрая, хорошая жизнь") - праздник в традиции Армянской Апостольской Церкви, похожий на Масленицу в православной традиции. Барекендан - это веселое застолье, которое устраивается перед постами. В отличие от Масленицы, которая у православных бывает только раз в год перед Великим постом, Барекендан отмечают перед каждым постом.
Муж приносит в дом большой запас риса и масла. Жена (ее зовут Ури) его ругает и требует, чтобы он сказал, зачем ему такой запас, - для поминок или еще для каких-нибудь семейных событий. Муж отвечает, что запас этот он сделал для Барекендана. Жена удовлетворилась ответом и стала ждать, когда придет человек по имени Барекендан придет и заберет рис и масло. Также она надеется, что Барекендан и ее заберет с собой, и тогда она заживет беспечно. Ее будут называть бездельницей Ури, но это ее не смущает.
Мимо проходит человек, и Ури окликает его, спрашивая, не Барекендан ли он. Прохожий удивляется и предполагает, что у этой женщины не все дома. Чтобы посмотреть, что будет дальше, он подыгрывает ей, говоря, что он действительно Барекендан. Ури отдает ему рис и масло. Получив запас, Прохожий поспешно убегает. Ури возмущается и сокрушается, что он ушел, а ее с собой не забрал.
Возвращается домой Муж. Ури сообщает ему, что приходил Барекендан и забрал масло и рис. Муж сердится, ругает жену и, оседлав лошадь, отправляется догонять Прохожего.
Увидев по дороге похитителя, но не зная, что это он, Муж спрашивает, не проходил ли тут один человек. Прохожий, смекнув, что это муж Ури, решает его обмануть. Он подтверждает, что человек проходил, и объясняет, как лучше его догнать. Для этого Мужу лучше оставить лошадь Прохожему, а самому идти пешком. Пока лошадь будет перебирать четырьмя ногами (раз-два-три-четыре, раз-два-три-четыре), похититель на двух ногах успеет пройти вдвое больше (раз-два, раз-два, раз-два, раз-два). Муж находит этот аргумент убедительным и отдает лошадь Прохожему.
После безуспешных поисков Муж возвращается домой. Жена ругает его, что он не только не нашел Прохожего, но еще и лошадь потерял. Супруги снова ссорятся.
Ури живет со своей Матерью. Ури страшно ленива, ничего не хочет делать по дому, всякий раз находя для этого удобный предлог. Мать упрекает Ури за леность, но затем в утешение начинает, наоборот, громко хвалить ее за трудолюбие.
Это слышит проходящий мимо молодой Купец. Он решает, что ему нужна такая жена, и приходит свататься. Ури выходит за Купца замуж. Мать, с одной стороны, довольна, что для дочери нашелся муж, но с другой стороны, переживает, что обман вскроется.
Купец, между тем, приносит домой много хлопка и велит Ури вычесать и спрясть его, пока он будет торговать в дальних краях. Потом он продаст пряжу, и они разбогатеют.
Ури рада перспективе разбогатеть, но, оставшись дома одна, даже не думает работать. Она вспоминает о двух сестрах по имени Кекел и Пепел. Когда-то они пряли возле реки, упали в воду и превратились в лягушек. С тех пор они продолжают прясть в реке. Услышав кваканье лягушек, Ури решает отнести им хлопок, чтобы они сделали работу вместо нее. Ури бросает хлопок лягушкам в воду и уходит.
Через некоторое время Ури возвращается к реке, видит, что хлопок покрылся мхом, и решает, что лягушки сделали себе ковер, а ей ничего не оставили. Она упрекает лягушек и требует от них хотя бы заплатить за материал. Сразу после этого она обнаруживает в воде большой слиток золота и уходит довольная, осыпая лягушек похвалами.
Возвращается Купец. Ури показывает ему золото и рассказывает, что продала свою работу. Купец в восторге, хвалит жену. На радостях он приглашает Мать Ури отпразновать такую удачную сделку. Мать понимает, что Ури просто повезло, и беспокоится, как бы в другой раз не вышло беды.
В это время подлетает оса. Мать начинает приветствовать ее, называя ее "тётушкой". Купец обескуражен и спрашивает, почему она так разговаривает с обычной осой. Мать объясняет, что раньше эта оса была человеком, ее тетушкой, но она всё время работала и из-за этого превратилась в осу. Купец напуган перспективой, что его жена тоже превратится в осу, и заявляет, что больше не даст ей работать.
На сцене Отец, Мать, Дочь и Зять (муж Дочери) справляют поминки по героям предыдущих сказок. Они вспоминают Умного и Глупого братьев, Мать Ури и Барекендана. Мать просит Дочь принести воды. Дочь отказывается, Отец сердится. Жених не следит за ходом беседы, а вместо этого вспоминает, за кого бы еще выпить. Ему вспоминается тетушка, превратившаяся в осу.
В это время Отец продолжает ругаться с Дочерью. Он вспоминает, что до сих пор не спилил старое дерево у речки. Рассердившись на Дочь за ее леность, он грозит ей, что у нее родится сын по имени Кикос, он пойдет на речку, заберется на это дерево, упадет и разобьется насмерть. В процессе угроз Отец начинает верить в эту историю. Он покидет застолье и отправляется на место "трагедии". Пока он там сокрушается, остальные удивляются, куда он пропал. Мать догадывается, что Отец пошел к речке, и отправляется вслед за ним. Найдя его там, она сначала не понимает, в чем дело, но Отец рассказывает ей о погибшем внуке. Теперь они горюют вместе.
В это время Дочь и Зять продолжают выпивать за столом. Они не сразу замечают, что Отец и Мать куда-то ушли. Потом Зять пытается заставить свою жену пойти поискать их, но она отказывается. Тогда он отправляет ее принести хотя бы воды.
Дочь идет к речке и находит там Отца и Мать. Они рассказывают ей о погибшем Кикосе. Дочь тоже горюет.
Оставшийся дома Зять сначала удивляется, куда все пропали, потом отправляется на поиски. Он находит Отца, Мать и Дочь у речки. Они рассказывают ему о гибели его сына Кикоса. В отличие от остальных, Зять не начинает горевать, а зовет всех обратно справлять поминки, потому что погибшему мальчику уже ничем не помочь.
Семья возвращается домой, и тут Зять задается вопросом о том, почему он вообще только что узнал, что у него был сын, который теперь погиб. Этот вопрос приводит к тому, что остальные снова начинают сокрушатся о погибшем Кикосе и ругать Отца за неспиленное дерево.
Дирижер: Седрак Ерканян
Исполнители: